Geyserville impressionne par son velouté, son aspect satiné et sa texture. L'un des meilleurs Zinfandel de Californie !

Le domaine:

L'histoire du vignoble de Ridge remonte à 1885 quand Osea Perrone, médecin en exercice, acheta 70 hectares près du sommet de Monte Bello Ridge dans les montagnes de Santa Cruz à 850 mètres d'altitude et y planta des vignes en terrasses. En 1940, le vignoble, alors à l'abandon, fut racheté par William Short, un théologien qui planta plusieurs parcelles de Cabernet Sauvignon. Ce n'est cependant qu'en 1959 que le premier millésime de Monte Bello Cabernet Sauvignon fut produit sous le contrôle de Dave Bennion et de ses trois associés, tous chercheurs à l'Université de Standford. En 1967, Ridge Vineyards devint une compagnie privée avec une production de 3000 caisses par an. En 1989, Paul Draper, licencié en Philosophie de l'Université de Standford, rejoint la Compagnie à son retour du Chili où il était parti diriger l'établissement d'un domaine viticole. Paul Draper n'est pas un oenologue et a une approche très pragmatique qui complimente fort bien la philosophie du domaine basée sur la notion de savoir-faire acquis au fil des années. La philosophie de Paul Draper est simple, trouver les raisins avec la plus grande intensité aromatique et extraire ces arômes de la manière la plus naturelle possible. Il réussit ainsi à conduire le domaine Ridge au pinacle de la viticulture californienne et fut pour cela promu Homme de l'Année 2000 par le Decanter. Tous les vins du domaine ont fermenté avec des levures naturelles, les rouges en cuves de petites tailles pour accroître l'intensité des extractions et les Chardonnay, non égrappés, en fûts de chêne français (65%) et américain (35%) séchés naturellement. La vinification des Zinfandel est effectuée avec le chapeau immergé alors que la vinification des autres cépages s'effectue en pompant doucement le jus du raisin par-dessus le chapeau à intervalles réguliers. Les trente parcelles qui constituent le vignoble de Monte Bello sont fermentées séparément et élevées pour 85% en fûts de chêne américain et pour 15 % en fûts de chêne français. L'assemblage se fait après les fermentations malolactiques et est basé sur la dégustation à l'aveugle des différentes cuvées. Toutes les décisions importantes (vendanges, pressurages, sous-tirages, embouteillages) sont basées sur des analyses sensorielles, les analyses de laboratoire ne servant qu'à confirmer les décisions sensorielles. Les meilleures cuvées de Cabernet Sauvignon sont sélectionnées pour le vin phare du domaine, le Ridge Monte Bello, les autres sont assemblées pour le Ridge Santa Cruz.

Son cépage: Le Zinfandel

Il régnait depuis longtemps un mystère sur l'origine du Zinfandel. Ce n'est que récemment qu'on a pu prouver que sa structure ADN est exactement identique au Primitivo, cépage autochtone Italien des Pouilles. Il serait aussi apparenté avec le Plavac Mali de Croatie.
Toutefois, on ne connaît pas encore le chemin suivi par cette variété orpheline pour arriver dans son pays d'adoption, la Californie, où il devient cépage emblématique et privilégié de nombreux vignerons. A son introduction en Californie vers 1850 le Zinfandel a été assemblé avec le Mission, une variété très productive et de qualité douteuse, pour apporter de la structure et de la couleur. Passé inaperçu au début de sa carrière, sa popularité monte au fur et à mesure que les vignerons se rendent compte de sa qualité en tant qu'élément améliorateur dans un assemblage. On commence aussi à apprécier les vins issus exclusivement du Zinfandel, on lui attribue un certain tempérament : un velouté en bouche, un côté fruité, riche et franc avec des notes épicées, notamment de poivre noir. Véritable caméléon, il est capable d'assumer différentes formes : du petit vin de consommation de masse aux grands vins puissants et soyeux que l'on retrouve chez les meilleurs producteurs, en passant par des rosés légers et fruités, appelés 'White' ou 'Blush' Zinfandel.
Sensible au sol et au climat, ce cépage n'est pas le plus facile à cultiver. Une maturité phénolique inégale des baies, une sensibilité aux maladies et au gel, et de plus si les raisins sont trop mûr ils peuvent manquer d'acidité. Beaucoup de producteurs considèrent le Zinfandel comme un défi, qu'ils remportent souvent avec succès d'ailleurs.